Seúl, Corea del Sur. En el único lugar del mundo donde los fans llenan un estadio entero por amor a los videojuegos, el Blizzard's Worldwide Invitational 2007 muestra todo el poderío que mueve una licencia gigantesca. En ese país la pasión por Starcraft provoca caos de tránsito, torneos con premios jugosos y hasta finales que se transmiten por televisión para millones de espectadores.

Starcraft II saldrá en algún momento de 2008, quizás 2009, diez años después de su primera aparición, acarreando la difícil tarea de sobrevivir a las expectativas de los millones de fanáticos, para quienes no existe nada parecido en el mundo de los juegos de estrategia en tiempo real. Si uno lo piensa en retrospectiva, casi parece más sencillo sobrevivir a una horda de zerglings alimentados a viagra.

Aun después de todos estos años, Starcraft y su expansión Brood War siguen marcando el ritmo para el resto de los RTS. Su calidad, jugabilidad, el balance de unidades, el árbol tecnológico, la historia y su ejecución global, parecen insuperables en términos de diseño.

Estamos hablando de Blizzard, sin embargo. Ya lo hicieron antes, cuando superaron a Diablo, y luego a Warcraft. Es una compañía eficiente. En lugar de lanzar decenas de títulos, concentra su esfuerzo en unas pocas licencias que el público aprende a adorar. Blizzard se toma todo el tiempo necesario y, en el caso de Starcraft II, el presupuesto de desarrollo es ilimitado. No se trata de lanzar el juego en una fecha determinada, sino de hacerlo cuando llega al nivel de perfección, o casi. Sería bueno que las otras compañías tuvieran la misma filosofía y visión de negocios. Hoy, Blizzard es la compañía de mayor prestigio y éxito comercial. World of Warcraft cuenta con 11 millones de suscriptores que pagaron entre 20 y 40 dólares por el juego y todos los meses 14 dólares más. ¡Multipliquen!

Para los aliens que no saben de qué estamos hablando, WOW es un juego de rol en línea donde grandes comunidades de jugadores llevan una vida paralela de aventuras y heroísmo. Como negocio, supera a cualquier otro, incluso a los monstruos como Halo, Grand Theft Auto o Final Fantasy. World of Warcraft ya tiene incluso una versión especial para Latinomérica.

Starcraft II se encuentra en desarrollo desde 2003, cuando terminaron de hacer The Frozen Throne, la expansión para Warcraft III. Cinco años de desarrollo, nada menos. Por supuesto, revelar tremenda noticia implica dar detalles para que los fans hagan girar la rueda y la buena nueva se expanda a velocidad supersónica.

Desde aquel momento a hoy, el sitio oficial del juego (starcraft2.com) fue develando poco a poco más elementos, mostrando las nuevas unidades, los cambios a las conocidas, respondiendo preguntas y listando varios videos, entre los que hay del gameplay en acción y la espectacular cinemática exhibida en Corea y en la BlizzCon que se llevó a cabo después en el Centro de Convenciones de Anahim, California. Si no la has podido ver, corre a hacerlo porque te vas a babear como un Zerg. ¡No hay nada de similar nivel!

It's about time Los juegos de Blizzard se caracterizan, entre otras virtudes, por tener escenas cinemáticas de tan bestial calidad que uno se muere por jugarlos. Con cada título, la valla sube más alto, y los muchachos del departamento de arte brincan como conejos drogados. Para las cinemáticas de Starcraft II se usó software comercial, pero dicen estar llegando al límite de lo que este puede lograr. Por ejemplo, el conteo poligonal del Marine en la cinemática toca los cinco millones. Cuando estaban tratando de renderizarlo, no pudieron porque el soft se congelaba. Debieron hacer renders separados. Ahora piensan utilizar un soft más potente llamado RenderMan, desarrollado por Pixar para sus películas. Impresionante.

En cuanto a los modelos 3D del juego, la cantidad de polígonos es también muy alta para cada unidad; un Zealot (Protoss) está conformado por 1500 polígonos. Y estamos hablando de la posibilidad de tener 300 unidades en pantalla al mismo tiempo, moviéndose y luchando. Cada modelo sigue el proceso estándar de modelado. Blizzard usa 3DStudio Max, hace el mapeo normal y texturiza con Photoshop. Luego aplica el software que llama StarTools para integrar el arte al juego. Esta herramienta será distribuida al público, junto a otra para crear mapas personalizados llamada ScummEdit. Es típico de la compañía facilitar el mismo editor que se usó al desarrollar los niveles y escenarios, para que la comunidad extienda la vida del juego. El editor, mucho más potente que el de Warcraft III, permitirá montar scripts y disparadores de eventos con gran facilidad.

El engine o motor de Starcraft II se construyó sobre DirectX 9 y usa iluminación por píxel, normal, rendering y tone mapping e integra física Havoc, que en el juego se puede ver cada vez que las unidades son eliminadas: los fragmentos caen al suelo con mucho realismo antes de desaparecer. Habrá que tener soporte de pixel shader 2.0 y al menos 128 MB de video RAM.

El fin de todas las cosas El foco, puesto en la competitividad online a través de un renovado Battle.net, no distrae al equipo del modo de juego solitario. Esta vez verás una evolución en la interfaz y de la narrativa. Los grandes acontecimientos del guión se revelarán a través de las increíbles cinemáticas, pero la historia se contará también por medio de escenas animadas con el mismo engine.

El juego comienza cuatro años más tarde del final de Brood War, con Jim Raynor, uno de los protagonistas principales del universo Starcraft, al comando del crucero de guerra Hyperion. Raynor, un simple raider, se convertirá en un verdadero héroe esta vez, pero ahora su preocupación es calmar a parte de la tripulación amotinada. Están sobreexcedidos de trabajo y mal pagados.

Como jugador verás el puente de mando de la Hyperion, con los personajes de pie. Podrás interactuar con los miembros de la tripulación, navegar por una rama de diálogos, y consultar datos en un mapa galáctico acerca de planetas y misiones por hacer. Al modo de un Privateer, se podrá elegir cuál misión hacer y dónde, recibiendo instrucciones y consejos sobre qué equipamiento requiere cada objetivo. Esta vez sólo será posible desarrollar nuevas tecnologías pagando por ellas, ya no será un proceso lineal y habrá que seleccionar cuidadosamente las prioridades.

La primera misión Terran llevará a Raynor --y a su segundo al mando, Matt Horner-- a un lejano mundo en busca de un artefacto custodiado por los Protoss. Hay un grupo llamado Moebius Foundation que pagará muy bien por el trabajo, y Raynor piensa que será suficiente para apaciguar a los rebeldes.

Elegida la misión, se recomienda el uso de la nueva unidad Viking, una nave aérea que puede transformarse en mech para atacar por tierra. Raynor compra la tecnología y a continuación el juego pasa a su modalidad primordial: la estrategia en tiempo real. Una vez logrado el objetivo, verás una escena donde Raynor parece dirigirse a la cantina de la Hyperion, pero en mitad del trayecto se encuentra con un viejo templario Protoss, Zeratul. La criatura advierte a Raynor de que el artefacto es "el fin de todas las cosas", posiblemente un dispositivo dejado por los Xel'Naga, la enigmática raza superior que alterara el ciclo evolutivo de Protoss y Zergs.

Sólo estas y los Terran serán las especies jugables, de modo que la aparición de los Xel'Naga, y seguramente del misterioso Samir Duran, se espera sea nada más en el modo solitario. Otra figura que volverá será la bella monstruosidad llamada Kerrigan. ¡Si hay que hacer contacto con un alien, que sea con ella!

Niebla de guerra El gran desafío es superar la jugabilidad de Starcraft. Blizzard apunta a partidas de 20 minutos, muy rápidas y agresivas, por ahora con un máximo de 8 jugadores. Si bien los "casual gamers" podrán disfrutar del juego, los más habilidosos absolutamente aplastarán a los de menor habilidad. Esto difiere de Warcraft III, donde el nivel de skill tiene un impacto menor. No desaparecerán los "rushes", por supuesto, pero las primeras ramas del árbol tecnológico están siendo pensadas para contrarrestarlos y agregar mayor variedad.

Cuando una unidad ataque desde la niebla de guerra, ya no se revelará y por tanto no será posible devolver el fuego; para ello habrá que enviar una unidad para disipar la niebla. Nuevas torres de radar podrán detectar al enemigo moviéndose en la niebla (se verán como puntos rojos), con lo que sabremos que se aproxima un ataque pero no su formación. Algunas unidades del primer juego desaparecieron (aunque estarán disponibles en el editor de niveles) y otras nuevas llegarán a dar batalla. Estas son tan poderosas como versátiles, y como siempre cada una tiene su forma de contraataque, aún las más poderosas como la colosal nave nodriza Protoss. Las tres razas son muy distintas entre sí, pero el balance estratégico es la religión de Blizzard.

La recolección de minerales y gas continuará, con una diferencia más que interesante: habrá cristales amarillos, que proporcionarán recursos más rápido pero a mayor riesgo de ataques enemigos. Será una cuestión estratégica decidir por los cristales azules, lentos pero más seguros. Lo mismo pasará con los depósitos de vespene.

Los Terran podrán usar los depósitos de suministros para bloquear la entrada a ataques enemigos, pero se pueden enterrar momentáneamente para no obstaculizar a las propias tropas.

El Colossus (Protoss) es un trípode con láseres al estilo Half-Life 2 que huye de las unidades nuevas Zerglings, que ahora pueden mutar en esferas de ácido rodantes que disuelven cualquier metal. Los Zealots (Protoss) cuentan con un upgrade que les permite cargar contra el enemigo, ganando tiempo para desgarrar y morder. El Inmortal (Protoss) es un tanque trípode con un escudo que retiene disparos pesados, aunque vulnerable a los pequeños Reapers (Terran), tipos que calzan pistolas dobles y saltan por los desniveles del escenario con sus jetpacks, atacan y huyen. La Mothership Protoss es una unidad con tres tipos de ataque tan potentes que parecen, por ahora, imposibles de contrarrestar.

Muchos más son los cambios a la jugabilidad, todos fascinantes, lo cual termina con las especulaciones de los fans, que temían una mera actualización al 3D y que lo demás fuera imposible de mejorar. Pero no, cuando investigas los cambios en Starcraft II, sientes que se está ensamblando, entre chispas y truenos, al nuevo gran emperador del género


aqui un video del multiplayer